开展全民义务植树运动是邓小平同志首先倡议的。1981年夏天，四川、陕西等地发生了历史罕见的水灾，邓小平同志认为水灾与我国林木过量砍伐、森林资源匮乏有关，提出是否可以建议全国人民代表大会通过一项议案，规定凡是有劳动能力的中华人民共和国公民，每人每年都要种几棵树，要包种包活，多种者受奖，无故不履行此项义务者受罚。根据邓小平同志的倡议，1981年12月13日第五届全国人民代表大会第四次会议做出了《关于开展全民义务植树运动的决议》。为贯彻和落实全国人大决议，1982年2月27日国务院颁布了《关于开展全民义务植树运动的实施办法》。为推动我省全民义务植树运动的广泛开展，进一步加快国土绿化的进程，我省制定了《江苏省全民义务植树条例》，于1996年8月16日，由江苏省第八届人民代表大会常务委员会第二十三次会议通过，颁布施行。条例规定:凡居住在本省行政区域内的公民，男性11至60周岁，女11至55周岁，除丧失劳动能力者外，均应参加义务植树活动。年满18周岁的适龄公民每人每年义务植树3-5棵，或完成相应劳动量的抚育管护或其他绿化任务。11至17周岁青少年，就近安排力所能及的义务植树劳动。从此，全民义务植树活动在全省各地广泛、深入、持久地开展起来。